Brève chronique d'une grande conquête
Sans se presser mais avec détermination. Les enfants apprennent à marcher ainsi : un essai après l'autre, un pas après l'autre. Le développement moteur représente une étape importante de la croissance, dans la mesure où il correspond à la conquête de l'autonomie. En gros, les enfants affrontent cette étape entre 10 et 24 mois, mais il vaut mieux ne pas faire de comparaisons parce que tous les enfants ont leur propre rythme et il faut le respecter. Dans tous les cas, la conquête de l'autonomie passe par deux phases distinctes.
Les premiers mouvements
La première étape est représentée par la maîtrise de la position debout, et par les premiers pas soutenus. après avoir appris à marcher à quatre pattes, l'enfant finira bientôt par chercher, lors de ses promenades, un appui pour essayer de se mettre debout: le bord d'un canapé, le pied d'une table, l'angle d'une pièce. En se tenant comme il peut, le petit essayera de se mettre debout, en finissant, au début, par se retrouver souvent les fesses par terre. Ses essais doivent être respectés, sans s'interposer et sans craintes : la couche-culotte atténue les coups et une intervention angoissée de notre part pourrait rendre le bébé anxieux et compromettre la réussite rapide de cette conquête. Lors de cette étape, et des suivantes, les parents doivent surtout avoir un rôle préventif : les tapis et les sols doivent être propres. Il faut enlever les tapis et les bibelots dangereux à portée de l'enfant.
Une fois la position debout acquise, le petit essayera de faire ses premiers pas, en se tenant toujours à l'appui trouvé.
Durant cette étape, il vaut mieux diminuer le temps passé dans le parc, qui n'offre pas de grandes possibilités de manœuvres, en laissant au petit plus d'espace à disposition. La démarche sera évidemment hésitante. Il en est de même pour la position des jambes, écartées non seulement à cause de la couche mais aussi parce que l'enfant est à la recherche d'une stabilité accrue, qui peut sembler peu naturelle.
L'étape de la confiance
Les mois suivants, le petit sera totalement occupé à mieux maîtriser ses pas et essaiera de se mouvoir sans aucun soutien.
Durant cette étape, les parents peuvent aider l'enfant en le soutenant et en l'accompagnant lors de petites promenades à la maison, en le rassurant dans ses essais en se déplaçant d'un soutien à un autre. L'exercice le plus utile consiste à se mettre à genoux près de l'enfant, le poser debout avec les épaules contre le mur, et lui étendre les bras : le petit ne résistera pas au désir de vous rejoindre et fera ses premiers pas en autonomie sans aucune crainte.
Évidemment, durant cette étape l'enfant n'est pas encore en mesure de contrôler pleinement ses mouvements, il n'a pas encore appris à évaluer parfaitement les distances et n'a pas les réflexes suffisants pour faire face à d'éventuels déséquilibres. Des chutes et des petits accidents seront à l'ordre du jour, mais dans ce cas aussi, ses essais ne doivent pas être suivis avec appréhension ou avec angoisse, et il faut résister à la tentation de l'aider et de le protéger. En l'espace de quelques mois, ses pas se feront plus sûrs et plus rapides, vers une autonomie qui deviendra bientôt capacité à courir et à sauter.
